Jacques-Antoine BALMAIN Conventionnel Savoyard né à Saint-Sorlin d'Arves

L'an 1751 naissait à Saint-Sorlin d'Arves un jeune Balmain à qui l'on donna les prénoms de Jacques-Antoine;

L'enfant manifesta de bonne heure une vive intelligence, si bien qu'on lui fit quitter les prairies ensoleillées de sa vallée natale pour l'envoyer au Collège de Saint-Jean-de-Maurienne. Il alla ensuite faire ses études de droit au Collège des Provinces de Turi, puis il revint en Savoie. En 1779 il débuta au barreau de Chambéry, dont il devint bientôt l'un des avocats les plus appréciés.

Il s'acquit si bien l'estime de ses concitoyens que, lorsqu'en 1792 la Savoie fut envahie par l'armée française, ce fut l'avocat Balmain et son collègue Curial que le syndic de Chambéry dépêcha auprès du Général Montesquiou pour lui recommander la vie et les biens des Chambériens. Les deux avocats rencontrèrent le Général à Montmélian et réglèrent les conditions de la réception qui devait être faîte aux troupes françaises.

Balmain ne prit aucune part aux agitations politiques de Chambéry. Mais sa renommée en Maurienne était telle que lorsque les électeurs de Saint-Jean eurent à nommer leurs représentants à la Convention Nationale, ce furent Jacques-Antoine Balmain et le Jarrien Jean-Baptiste Marcoz qu'ils élurent. Nos deux Mauriennais partirent pour Paris.

Au moment de la lutte entre Montagnards et Girondins, effrayés de toutes ces violences et ne voulant pas être des "guillotineurs", Balmain et Marcoz passèrent, en même temps que cinq autres collègues savoyards, sur les bancs paisibles de la "Plaine". Ce qui ne fut pas du tout du goût de la "Société Populaire" de Chambéry, qui dénonça le modérantisme des députés du Mont Blanc au Club des Jacobins de Paris.

"Croirait-on, s'écriera le représentant en Savoie Simond, que d'un département où s'élèvent les plus hautes montagnes du monde soient sortis sept oiseaux marécageux qui sont venus croasser à la Convention nationale, défendre les désordres politiques de conspirateurs..."

A la suite de cette algarade, Marcoz ne parut plus aux séances jusqu'à la chute de Robespierre. Quant à Balmain, qui voulait encore moins être guillotiné que guillotineur, il s'abstint de toute action et continua à siéger sans bruit. C'est ainsi qu'il passa la période de la tourmente révolutionnaire sans trop de désagréments..

....De la Convention, il était passé au Conseil des Cinq-Cents, dont il fit partie jusqu'au 1er prairial an V. Sorti au tirage au sort, ses hautes qualités le désignèrent pour le Tribunal de Cassation, où il siégea jusqu'au Consulat. Il fut alors nommé conseiller à la Cour d'Appel de Grenoble.

A la Restauration de 1815, Balmain vint reprendre sa place au barreau de Chambéry, jusqu'à sa mort, qui survint en 1828....

Par le Commandant Emile GAILLARD - Revue de Savoie du 2ème T. 1942.

DE LA CROIX DE SAINT COLOMBAN-DES-VILLARDS

....L'église était déserte; seul un vieux prêtre, assis dans une stalle du choeur, lisait son bréviaire....

.....Il commença à m'expliquer les symboles : la petite fleur un peu inclinée sur elle-même, le signe que la femme doit être l'embellisement  du foyer, mais que sa grâce et sa beauté ne doivent point chercher à se révéler à l'extérieur...

"Voyez, elle ne s'érige pas sur une tige arrogante; elle s'incline vers les siens, humble et pleine de douceur. Le gland de chêne marque la fécondité. Les branchettes de sapin et les épis de blé - un peu trop semblables, je l'avoue, l'artisan, plus riche de bon vouloir que d'habileté, ayant donné à ceux-ci et à celles-là le même style - marquent, d'une part, la fidélité : le sapin est un arbre toujours vert que n'altèrent point les saisons, et, de l'autre, l'économie quotidienne : l'épi de blé donne le pain, la femme doit veiller à ce que chacun ait ce qu'il faut dans la maison, à l'exemple de la femme forte de l'Evangile, et elle doit veiller aussi à ce que les richesses que Dieu donne ne soient point gaspillées.

Les deux fleurs hiératiques qui accompagnent le monogramme de la Vierge et qui n'ont que les pétales, représentent les quatre vertus que l'on appelle en théologie les vertus cardinales : prudence, tempérance, justice et force. Et tout doit se faire sous le signe de l'Esprit-Saint, la Colombe.

Les trois vertus théologales n'y sont point oubliées : la Foi est là, sous le monogramme du Christ, que domine un petit calvaire, le lieu de la Rédemption; tout repose sur Jésus. L'Espérance : notre espérance est dans le nom de Marie, dont la lettre initiale s'inscrit sur le champ de la seconde face. La Charité - l'amour - paraît sous l'image du coeur dans lequel viennent se joindre les deux branches du ruban qui soutien la croix, branches qui représentent elles-mêmes la vie spirituelle et la vie temporelle, unies dans l'amour: la femme doit aimer ses devoirs et les accomplir avec joie, pour l'amour de Dieu et pour l'amour des siens.

Rien de bien ne se fait sans amour : Dieu l'a voulu"

Les neuf coups de l'Angélus de midi sonnaient au clocher.

Revue de Savoie N°5 - 1942  par L. ESPINASSE-MONGENET.

RECITS DE VIE DU TEMPS DE L'OCCUPATION

Les bénéfices de ce livre iront entièrement aux actions de transmission de la mémoire auprès des Jeunes qui vont sur des lieux de mémoire avec l'accord de Mme Marie-Christine Grange-Pétraz... C'est pour cette cause que nous nous sommes investies, et que mon mari, par ailleurs, s'est fait éditeur.

Dans une dizaine de jours, notre livre sera référencé dans toutes les librairies (base ELECTRE au niveau national).

Mme Renate Carrère.


Il est rare que je présente ici directement un livre mais celui-ci a une valeur particulière car il parle d'un temps que beaucoup de savoyards ont vécu. Découvert lors du Salon du Livre d'Hermillon en octobre 2010 je viens de le terminer....Je ne peux que retranscrire le verso de ce livre :

.....Ces récits de vie des Savoyards du temps de l'Occupation sont des perles de vie, autant d'étoiles dans la nuit de l'inhumanité qui s'était abattue sur les hommes.

Ces textes ont été recueillis par Renate CARRERE et Marie-Christine GRANGE-PETRAZ que nous devons remercier pour le travail remarquable effectué....

Certains témoignages m'ont ému plus particulièrement car ils concernent des personnes que nous rencontrons souvent en Maurienne : M. Emile VINCENT - Déporté - M. Léopold DURBET - Maire d'Hermillon - Jean-Robert et Michèle GASPARD - et d'autres qui ne sont plus mais qui restent ancrés dans l'âme et le coeur des Mauriennais tel Maurice GERLOTTO.

Personne n'est oublié dans ce livre : le souvenir des enfants.....des adolescents.....l'entrée en résistance...la déportation....la Libération....la lutte afin que nul n'oublie même si le pardon existe...

Ce livre a été édité par les Editions Voix d'Alors - 47 avenue de Lyon - 73000 Chambéry.
Vous le trouvez dans de nombreuses librairies.
N'hésitez pas à l'acquérir et à l'offrir.....

Daniel MEINDRE

HOMMAGE AUX PORTE-DRAPEAUX DE MAURIENNE

Je ne pouvais, après avoir assumé pendant 4 ans la mission qui m'a été confiée par les adhérents du Souvenir Français Porte de Maurienne et de Moyenne Maurienne, ne pas rendre hommage aux Porte-Drapeaux qui lors de chaque commémoration sont présents et donnent à chaque cérémonie une ampleur toute particulière.

Je souhaite aussi remercier les Comités d'Albertville-Tarentaire et de Haute-Moyenne dirigés par M. Jacques PRUVOT et par M. Gérard PILLOUD dont l'amitié m'a été précieuse.

Je crois que l'image du Souvenir Français a été conforté et la présence de plus en plus nombreuse de femmes, d'hommes et d'enfants aux différentes manifestations prouvent que la Nation est forte et vivace dans le coeur de nos compatriotes.

Je remercie sincèrement et profondément toutes celles et tous ceux qui m'ont accompagné dans cette mission. Leur sens de la dignité, de l'honneur et de la loyauté représentent les valeurs essentielles de la France.

Daniel MEINDRE

COSTUMES MAURIENNAIS

D'AVRIEUX A SUZE EXTRAITS D'UN VOYAGE AU XVIIème Siècle

Ces extraits proviennent d'un livre prêté obligeamment par Yvan Caporizzo. Je le remercie sincèrement car il me permet de poursuivre la découverte dans le temps de notre Maurienne.
Ce livre s'intitule :
Le Dauphiné et la Maurienne au XVIIème siècle - Extraits du voyage d'Abraham Gölnitz traduit par M. Antonin Macé - Professeur d'histoire à la Faculté des lettres de Grenoble en 1838.


.....En laissant sur la gauche, au fond de la vallée, le village d'Avrieux, on descend peu à peu, à un mille de distance, au village de Bramans, qui était autrefois une ville. A la sortie de ce village, on montre une chapelle toute couverte de peintures. Là, on voit une vierge entièrement nue, tenant dans ses mains une tête et des ossements humains; la moitié de sa figure est charnue, l'autre moitié ne présente que les ossements; auprès d'elle sont les déesses infernales et les pêchés, avec des supplices et des diables et cette inscription: O lecteur, regarde-moy, inscription que je n'ai pu copier toute entière.
A un mille de là, se présente le village de Sollières, dont une partie est au pied, l'autre au sommet de la montagne. A peu de distance, on trouve le village de Thermignon, dans la vallée, sur l'Arc qu'augmente ici la rivière de la Vanoise. De là nous nous dirigeâmes, pendant un mille, par une pente rapide et sur un terrain assez fertile en blé, vers le village de Lans-le-Bourg, où nous arrivâmes très fatigués, ne trouvant qu'un logement étroit et assez malpropre, à l'auberge des Trois Rois.
Nous passâmes une nuit à Lans-le-Bourg ayant perdu l'espérance que nous avions conçue, de nous faire porter, comme c'est l'usage, sur le Mont-Cenis, afin de nous reposer, jusqu'au sommet du col, parce que les porteurs nous demandaient un prix excessif. Voici comment ce transport s'opère. On prend un siège de bois consolidé par de gros bâtons d'une forme grossière, plus faîte pour porter du bois qu'un homme. Le voyageur, qu'on doit porter s'y place, saisissant les extrêmités des bâtons avec ses mains  pour ne pas tomber, et mettant sous lui, s'il veut être assis plus mollement, une couverture en guise de coussin., à côté marche son cheval qui ne porte rien, tandis que l'un des porteurs se met en avant, l'autre en arrière. Le prix varie suivant la distance à parcourir; ceux qui veulent être portés depuis l'auberge de Lans-le-Bourg jusqu'à Novalaise paient un florin d'or au soleil; ceux qui ne partent que des frontières de la Savoie où est la grande Croix, ne paient que la moitié....Les porteurs franchissent la route en sautant, plutôt qu'en marchant, surtout depuis le moment où finit la Savoie et où commence le Piémont....Pendant un trajet de deux heures, toujours en descendant, que d'énormes blocs de pierre....jetés confusément en tas; les porteurs y montent par des sauts généralement assurés, mais parfois si peu sûrs, qu'ils tombent avec le voyageur qu'ils transportent....
En conséquence, le jour suivant, nous quittâmes l'auberge et chacun de nous commença à s'avancer sur sa monture. Bientôt on rencontra à droite une montagne rocailleuse qu'il faut escalader, pendant un mille, par un sentier étroit et sinueux : c'est ce que l'on appelle La Ramasse.....Ce col est à une hauteur de près de deux heures de marche au-dessus de Lans-le-Bourg...Dans ces prairies on voit un lac et des habitations. Le lac a un demi-mille de longueur, et contient beaucoup de truites. Victor-Amédée, prince de Piémont, lors de son mariage avec Christine de Parme, lui donna sur ce lac, et à grand frais, le spectacle d'un combat naval avec douze navires. Sur les bords du lac est un palais du prince, bâti depuis dix ans en pierres, mais avec une simple et modeste façade, pour servir de lieu de repos à sa femme lorsqu'il la conduisait de France en Piémont....On trouve la Chapelle des corps morts, où les voyageurs qui périssent gelés par la neige et le froid sont jetés d'une manière odieuse, sans soin ni ordre.....Lorsque, ensuite, la neige est dégelée et changée en eau, des gens sortent de l'hospice ou l'hôpital Saint-Nicolas pour rechercher les corps de ceux qui ont péris étouffés par la neige. Quand ils en trouvent, ils commencent par fouiller leurs sacs et les dépouiller de leurs vêtements; s'ils n'ont pas de chapelets sur eux on abandonne leurs cadavres aux oiseaux et aux bêtes de proie; mais si on trouve sur eux des chapelets ou des crois de bois, on les transporte dans la chapelle dont j'ai parlé; tant, sur cette route, la dévotion a de l'importance.
Dès qu'on atteint l'hospice, il n'y a plus qu'un demi-mille pour arriver à une auberge près de laquelle se trouve une grande croix de bois.....Après avoir descendu pendant un demi-mille, on remonte à cheval, afin de traverser le torrent de Semar ou de Saint-Nicolas, qui prend sa source dans le lac du Mont-Cenis, et qui, arrivéà ce précipice, se jette dans la vallée avec un grand bruit. L'abondance des neiges empêche parfois de le traverser, nous eûmes de l'eau jusqu'à la selle à l'entrée du gué....et il nous fallut, par des travaux d'Hercule, continuer de descendre un cheminen pente rapide et pierreux, pendant un mille, jusqu'au hameau de Novalaise, où nous nous logeâmes assez convenablement, à l'Ecu de France, reconfortés par du feu et du vin.
Là il faut avoir soin de faire signer, par le commissaire du duc de Savoie, des lettres de santé (la fede di santa), afin, si l'on annonce quelque maladie en France, de n'être pas plus tard expulsé de Turin....

PS : J'ai respecté l'orthographe de certains noms propres et ceci selon la traduction.

LES PETITS RAMONEURS DE SAVOIE EN 1862

"Des Parisiens nous devenons les hôtes,

Et nous allons là-bas chercher des sous,

Et, ramoneurs ou porteurs de marmottes,

Riches un brin, nous revenons chez nous....

Nous aurons tous

Bientôt chez nous

La soupe aux choux

Que paieront nos gros sous. "



....Ne pouvant en conscience taire ses préoccupations et découvertes, l'abbé Bugniot, qui avait déjà reçu les encouragements de l'évêque de Maurienne et de Cavour, résolut de profiter de l'annexion de la Savoie à la France pour engager une action auprès des pouvoirs publics. Il adressa une lettre-pétition au Sénat en date du 16 mars 1862.

Messieurs les Sénateurs,

Personne d'entre vous n'ignore la misère profonde qui règne dans certaines parties de la Savoie, notamment dans les montagnes qui avoisinent Saint Jean de Maurienne...Pour venir en aide à cette détresse , une industrie s'est formée, l'industrie du "ramonage". Chaque année, en automne, se fait une émigration. Des pères partent pour les pays voisins conduisant avec eux leurs propres enfants; des patrons emmènent des enfants étrangers, qui leur sont confiés moyennant une rétribution d'environ 50 francs pour six mois. Le ramoneur est ordinairement un petit garçon; c'est quelquefois une petite fille déguisée sous les vêtements de l'autre sexe.

Dès que l'enfant de la Savoie a quitté le sol natal, il appartient complètement à son patron; il est à sa merci. Désormais, pour gagner de l'argent, il travaillera un peu et mendiera beaucoup. Dès l'âge le plus tendre, il s'exercera au facile métier de mendiant, il simulera des infirmités, il pleurera à volonté.....Chaque soir, il doit rapporter au logis une somme fixée à l'avance. Malheur à lui s'il revient les mains vides ou avec une bourse trop légère ! Il sera vertement grondé, peut-être même rudement frappé....Pour obtenir une aumône plus considérable, on couvre ses enfants de sordides haillons, on les expose presque nus aux plus rigoureuses intempéries, on les laisse transir de froid...

La charité publique est chargée de nourrir le petit ramoneur, de le vêtit et de remplir son escarcelle. Au pauvre enfant, le patron ne laissera que le strict nécessaire...Tout lui appartient, et le pain, et les vêtements, et les petits sous de la bienfaisance. En donnant...on enrichit un maître assez souvent propriétaire dans son pays.

Ce petit Savoyard que l'on rencontre dans les rues de nos cités, uniquement occupé à poursuivre le passant de ces demandes incessantes, on le retrouve couché dans quelque étable; garçons et filles sont souvent réunis dans un immoral mélange.

Le vagabondage est pour le ramoneur la cause de l'ignorance, le principe d'une dégradante immoralité, la source de la paresse, du vol.....Exilé de son village pendant la plus grande partie de l'année, n'y rentrant qu'après la fermeture des classes, il ne saura jamais ni lire, ni écrire, ni calculer....

.....Tels sont, Messieurs les Sénateurs, les déplorables effets du vagabondage et de la mendicité....Il faut arrêter le mal dans son principe...Pour parvenir à ce but, je demanderais :

1° Qu'il fût interdit à tout Savoyard, parent ou patron, d'emmener en qualité de ramoneur, des petites filles revêtues d'habits de garçon.

2° Que tout père, parent ou patron, dont l'enfant, le parent ou le pupille, serait surpris mendiant ou vagabond, fût déclaré responsable et puni même d'une amende.

Lettre du 31 mai 1862 adressée par l'abbé Bugniot au Préfet de la Savoie, M. Dieu : 

....Je vous en conjure, faites cesser cette exploitation de l'enfant par l'homme; en certaines circonstances c'est une véritable "traite des blancs"...On a fait la loi Grammont. Oh ! de grâce, qu'on ait pitié des petits Savoyards et que la loi française les prenne sous sa protection ! Ils sont maintenant nos frères, ils doivent être traités comme tous les enfants de France....

...L'enquête révéla que cet arrondissement (Saint Jean de Maurienne) avait fourni 178 maîtres avec 317 ramoneurs (Albanne : 50 - Saint Colomban des Villards : 37 - Montrond : 30 - Montaimont : 55..... Le Préfet M. de Faverges parle de 220 à 230 enfants de sept à neuf ans et jusqu'à 18 ans....Ces chiffres permettent d'affirmer que la Maurienne devait fournir à peu près la moitié des maîtres et le quart, peut-être le tiers des petits ramoneurs du contingent de 1861....et de citer des cas navrants d'enfants obligés de s'agenouiller sur des barres de fer à angles aigus, de supporter à bras tendus un certain poids, ou ruinés de coups, ruinés par des marches forcées de 60 kilomètres à travers le Jura, expirant misérablement dans des hôpitaux ou rapatriés d'urgence...

C'est le 15 janvier 1863 que le Préfet réglementa par arrêté l'apprentissage et les contrats y afférant en Savoie.

Extraits d'une étude remarquable écrite par J. Lovie publiée dans la Revue de Savoie de Janvier 1955.