.....D'après les textes anciens, le col supposé doit réaliser un certain nombre de conditions : aboutir au territoire des Taurini (région de Turin), comporter un emplacement vaste pour établir un campement, disposer d'un promontoire d'où l'on découvre un panorama sur la plaine du Pô....seul le col du Clappier (2490m), voisin du col du Mont-Cenis semble répondre à toutes ces conditions.
L'itinéraire alpin d'Hannibal.
De Cathagène à Valence au printemps de l'an 218 av. J.C.Hannibal quitte Carthagène....
De Valence à Pontcharra où il commence la traversée des Alpes....
De Pontcharra au Mont-Cenis :
La montée des Alpes ne se fit pas sans peine : Hannibal dut faire face à de nombreuses escarmouches de la part des tribus alpines jalouses de leur indépendance. C'est le système de la guerilla qui sere encore pratiqué au moment de la conquête romaine deux siècles plus tard.....A ce moment de l'expédition (du 9ème au 11ème jour après l'entrée dans les Alpes) se place la seule indication chronologique précise donnée par les sources (Polybe, Tite-Live) : c'était le moment du coucher des Pléiades, c'est-à-dire entre le 24 octobre et le 11 novembre.
Du Mont-Cenis à Turin : Pour donner du courage à ses soldats, Hannibal leur montre les plaines du Pô....puis après selon Polybe : "Hannibal, ayant concentré toutes ses forces, continuait à descendre et, le troisième jour après son départ des précipices, ce fut achevé et il aborda la plaine. Il avait perdu beaucoup de soldats, du fait des ennemis aussi bien que des fleuves, beaucoup aussi du fait des précipices et des difficultés rencontrées dans les Alpes; perdu non seulement des hommes, mais encore en plus grand nombre des chevaux et des bêtes de somme. Enfin, après avoir accompli l'ensemble du trajet depuis Carthagène en cinq mois et la traversée des Alpes en quinze jours, il aborda plein d'ardeur dans les plaines du Pô et chez le peuple des Insubres.
D'après Polybe, Hannibal , qui avait franchi le Rhône avec 38000 fantassins, 8000 cavaliers et 37 éléphants arrive en Italie avec 20000 fantassins et 6000 cavaliers; pour les éléphants on ne donne plus chiffres.
La traversée des Alpes par Hannibal a frappé les imaginations et il serait vain de dresser la liste complète des nombreuses études, historiques ou fantaisistes.
Dans l'été 1959 deux expéditions ont fait revivre l'épopée d'Hannibal en Maurienne avec un puis trois éléphants. Chacune échoua.
Jean PRIEURA titre personnel et que les historiens me pardonnent ou me contestent je pense qu'Hannibal, chef militaire renommé qui, pendant 36 ans a fait trembler la puissance romaine, a vite compris que les éléphants ne pouvaient que ralentir sa traversée des Alpes et que son but premier était de surprendre les Romains. Peut-être les éléphants ont été abandonnés avant la montée vers le Col du Mont-Cenis et qu'ils ont connu un sort indéterminé à ce jour ? Le véritable exploit de cette expédition provient des hommes et des chevaux qui ont traversé les Alpes assaillis par des tribus et une nature en permanence hostiles.
Daniel MEINDRE
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